Alfonso de Orleans y Borbón

Alphonse Marie François Antoine Diego d’Orléans, appelé Alfonso de Orleans y Borbón en espagnol, naît le 12 novembre 1886 à Madrid et meurt le 6 août 1975 à Sanlúcar de Barrameda. Membre de la maison d’Orléans et de la famille royale espagnole, il est d’abord infant d’Espagne, puis cinquième duc de Galliera. Il se fait surtout connaître comme militaire de haut rang et comme l’un des premiers grands aviateurs militaires espagnols. Il est le fils aîné du prince Antoine d’Orléans, duc de Galliera et infant d’Espagne, et de sa cousine germaine, la princesse Eulalie de Bourbon. Par son père, il descend du duc de Montpensier et du roi des Français Louis-Philippe Ier ; par sa mère, il est le petit-fils de la reine Isabelle II d’Espagne et de l’infant François d’Assise. Alphonse passe son enfance entre l’Espagne, la France et l’Angleterre. Des précepteurs particuliers lui donnent une éducation complète et il apprend à parler couramment l’espagnol, l’anglais, le français et l’allemand. En raison des tensions croissantes entre ses parents, lui et son frère cadet Louis-Ferdinand sont envoyés en 1889 au Beaumont College, une institution jésuite anglaise, où Alphonse reste jusqu’en 1904. Il étudie ensuite la philosophie à l’université de Heidelberg. Il choisit toutefois une carrière militaire et entre en 1906 à l’Académie d’infanterie de Tolède. La même année, lors du mariage de son cousin, le roi Alphonse XIII d’Espagne, avec Victoria-Eugénie de Battenberg, il rencontre la princesse Béatrice de Saxe-Cobourg-Gotha. Tous deux tombent rapidement amoureux. Leur mariage pose cependant des difficultés politiques et religieuses, car Béatrice est luthérienne et refuse de se convertir au catholicisme. Alphonse, qui est un proche parent du roi, occupe en outre une position favorable dans l’ordre de succession au trône espagnol. Il doit donc quitter l’Espagne pour pouvoir épouser Béatrice. Le mariage a lieu le 15 juillet 1909 à Cobourg. À la suite de cette union, Alphonse perd temporairement son statut d’infant et n’est plus désigné que comme prince de Galliera. Le couple vit d’abord entre le duché de Saxe-Cobourg-Gotha et la France. À Pau et au Mans, Alphonse observe les vols des frères Wright et d’autres pionniers de l’aviation. Fasciné par cette nouvelle technologie, il décide de devenir pilote. En 1910, il fréquente l’école d’aviation des frères Voisin, dirigée par Hubert Latham à Mourmelon. Le 23 octobre de la même année, il obtient son brevet de pilote sur un monoplan Antoinette. En 1911, la famille est autorisée à rentrer en Espagne et Alphonse retrouve ses titres et ses droits à la cour. Il est nommé lieutenant d’infanterie à Melilla, au Maroc espagnol, mais se tourne bientôt de nouveau vers l’aviation. Le 16 décembre 1912, il intègre la toute nouvelle École de pilotes militaires de Cuatro Vientos. Dès l’année suivante, il y enseigne à son tour pour l’armée de l’air espagnole. En octobre 1913, il est choisi pour rejoindre la première escadrille aérienne espagnole, engagée dans l’occupation du Rif. Après plusieurs mois en Afrique du Nord, il est promu capitaine et retourne en Espagne, où il reprend son activité d’enseignant et s’intéresse particulièrement aux patrouilles acrobatiques. Parallèlement à ses fonctions militaires, Alphonse assume des missions de représentation. En 1912, il représente le roi Alphonse XIII aux funérailles de l’empereur japonais Meiji. En 1914, il se rend en Roumanie pour nommer son neveu, le roi Carol II, colonel honoraire de l’armée espagnole. En Espagne, il accompagne régulièrement le roi lors de ses déplacements officiels et participe à de nombreuses cérémonies publiques. Après le retour de la famille en Espagne, Béatrice devient une proche confidente du roi. À Madrid, la rumeur se répand alors qu’elle entretiendrait une relation avec Alphonse XIII. La reine douairière Marie-Christine demande à Béatrice de quitter l’Espagne. Celle-ci refusant, le roi ordonne en juillet 1916 le nouvel exil de la famille. Alphonse est affecté à la légation espagnole de Berne et vit pendant six ans en Suisse. Malgré l’humiliation de cette mise à l’écart, il profite de cette période pour perfectionner sa formation de pilote en Suisse et en Angleterre. Il étudie également l’organisation de l’armée suisse et suit avec attention les événements de la Première Guerre mondiale. À partir de 1921, ses relations avec la famille royale espagnole s’améliorent progressivement. Le 29 août 1922, Alphonse et sa famille sont autorisés à rentrer en Espagne. Il y reprend son activité d’instructeur et dirige à Los Alcázares un cours de chasse sur avions Spad. Dans le même temps, il visite des bases aériennes étrangères et rencontre des constructeurs d’avions. En 1925, il reçoit le commandement d’une escadrille de Fokker, engagée dans le débarquement d’Al-Hoceima pendant la guerre du Rif. Il dirige ensuite l’École de tir et de bombardement de Los Alcázares, puis l’École tactique, avant de devenir inspecteur des troupes espagnoles. En 1930, Alphonse participe au voyage du dirigeable LZ 127 Graf Zeppelin, qui le conduit de Séville au Brésil puis aux États-Unis. À Washington, il rencontre le président Herbert Hoover. Après la mort de son père la même année, il hérite du titre de duc de Galliera et devient le chef des Orléans d’Espagne. Lorsque la Seconde République espagnole est proclamée le 14 avril 1931, il suit le roi Alphonse XIII en exil à Londres. Lors d’une tentative de retour en 1932, il est arrêté et déporté à Villa Cisneros, dans le Sahara espagnol. Le 1er janvier 1933, il parvient à s’évader avec une trentaine d’autres monarchistes et à gagner Lisbonne. Pendant la guerre civile espagnole, ses fils rejoignent les troupes nationalistes. Son fils Alphonse meurt le 18 novembre 1936 dans un accident d’avion. En 1937, le général Francisco Franco autorise le duc à revenir en Espagne, probablement grâce à l’intervention d’Alfredo Kindelán. Alphonse réintègre l’armée et participe, comme pilote, aux combats de Teruel, de l’Èbre et de Catalogne. Il est promu général de brigade en 1940, puis général de division en 1943. Le 7 juillet 1940, il est nommé à la tête de la deuxième région aérienne espagnole. Le 5 avril 1945, il abandonne toutefois ses fonctions militaires afin de soutenir le Manifeste de Lausanne de Juan de Bourbon, comte de Barcelone, qui réclame la restauration de la monarchie. Cette décision met fin à sa carrière militaire officielle, mais il continue à piloter et totalise plus de 6 000 heures de vol jusqu’à sa mort. Au cours des décennies suivantes, il agit en Espagne comme représentant officieux du comte de Barcelone et sert d’intermédiaire entre les monarchistes et le prétendant au trône. Alphonse d’Orléans meurt d’une crise cardiaque en 1975, neuf ans après son épouse et peu avant l’accession au trône de son petit-cousin Juan Carlos Ier. Depuis 1989, une fondation espagnole consacrée à la conservation des avions historiques porte son nom : la Fundación Infante de Orleáns.