Albert Kasimir von Sachsen-Teschen

Albert Casimir de Saxe-Teschen naquit le 11 juillet 1738 au château de Moritzburg, près de Dresde. Il appartenait à la branche albertine de la maison de Wettin. Son père était Auguste III, roi de Pologne et grand-duc de Lituanie ainsi qu’électeur de Saxe, et sa mère l’archiduchesse Marie-Josèphe de Habsbourg. Albert comptait parmi les plus jeunes enfants du couple royal et porta ainsi les titres de prince polonais et de prince saxon. Sa famille comprenait plusieurs personnalités importantes de l’Europe de son temps : sa sœur Marie-Amélie épousa le roi d’Espagne Charles III, tandis qu’une autre de ses sœurs devint reine de France. Comme son frère cadet Clément Wenceslas, Albert entra dans l’armée impériale. Il atteignit le grade de général de cavalerie et fréquenta régulièrement la cour de Vienne. C’est là qu’il rencontra, vers 1760, l’archiduchesse Marie-Christine, fille de l’empereur François Ier et de Marie-Thérèse. Les deux jeunes gens tombèrent amoureux, mais François Ier s’opposa d’abord à leur mariage. Albert avait peu de chances d’accéder au trône de Pologne ou à la dignité d’électeur de Saxe, et l’empereur envisageait donc pour Marie-Christine une autre union. Marie-Thérèse soutenait toutefois les souhaits de sa fille. Après la mort inattendue de François Ier, en août 1765, Marie-Christine obtint finalement l’autorisation de se marier. Le mariage fut célébré le 8 avril 1766 au château de Hof, près de Gänserndorf. En signe de deuil pour l’empereur disparu, les participants portaient des vêtements noirs. Marie-Christine reçut en dot le duché de Teschen, situé en Silésie autrichienne, et Albert fut désormais autorisé à porter le titre de duc de Teschen. Par son mariage, il entra également dans la famille régnante des Habsbourg-Lorraine et obtint le droit de porter le titre d’archiduc. Leur union fut heureuse. Leur unique enfant, une fille nommée Marie-Thérèse-Christine, naquit en mai 1767, mais mourut au bout d’un jour. Le couple n’eut pas d’autre enfant. Après la mort de l’empereur Léopold II et de son épouse, il adopta en 1792 leur fils devenu orphelin, l’archiduc Charles, neveu de Marie-Christine, qui fut élevé à Vienne et devint plus tard feld-maréchal impérial. À la demande de Marie-Thérèse, Albert exerça de 1765 à 1780 les fonctions de gouverneur autrichien du royaume de Hongrie. Sa résidence officielle se trouvait dans le château de Presbourg, qui fut entièrement réaménagé et meublé pour lui et Marie-Christine. Le couple passait l’été au château de Halbturn, dans le comitat de Wieselbourg. Après la mort de Marie-Thérèse, l’empereur Joseph II nomma Albert, en 1780, gouverneur général des Pays-Bas autrichiens. Avec son épouse, il s’installa à Bruxelles et y fit construire le château de Laeken. Il y installa son importante collection d’art, constituée en partie de biens hérités de son père et constamment enrichie par ses propres acquisitions. La situation politique compliqua cependant l’exercice de ses fonctions. Lors de la révolution brabançonne, Albert dut quitter temporairement Bruxelles en 1789. Le pouvoir impérial fut rétabli et le couple put revenir quelque temps, mais la menace des troupes révolutionnaires françaises l’obligea à partir définitivement en 1793. Les Pays-Bas autrichiens furent ensuite occupés militairement par la France. Albert et Marie-Christine retournèrent à Vienne, où ils achetèrent un palais situé près de la Hofburg. Ils le firent agrandir et transformer par l’architecte Louis Montoyer. Le bâtiment prit le nom d’Albertina, d’après son nouveau propriétaire. La célèbre collection d’Albert fut également transportée de Bruxelles à Vienne. Toutefois, environ un tiers des œuvres n’arriva jamais à destination, car l’un des navires sombra en chemin. Albert confia au spécialiste de l’histoire de l’art Adam von Bartsch, l’un des plus grands experts de l’art graphique de son époque, le classement et la catalogisation de la collection. Sous sa direction, celle-ci fut organisée de manière systématique et encore augmentée par de nouvelles acquisitions. Albert devint ainsi un important mécène et collectionneur. Marie-Christine dessinait elle aussi avec talent ; certaines de ses œuvres sont conservées au château de Schönbrunn. Marie-Christine mourut en 1798 d’une maladie de l’estomac. Albert fit ériger en sa mémoire un monument funéraire monumental dans l’église des Augustins à Vienne. Le tombeau fut réalisé par le sculpteur italien Antonio Canova. Albert joua également un rôle important dans le développement de l’agriculture. En 1818, à Magyaróvár, il fonda, sur la proposition de son administrateur, l’agronome Anton Wittmann, un établissement supérieur d’enseignement agricole. Destiné à l’origine à former des spécialistes pour ses propres domaines, il était également ouvert aux jeunes gens talentueux issus de milieux modestes. Albert leur accorda un soutien financier et garantit le financement durable de l’école. L’établissement devint rapidement un centre de formation d’importance suprarégionale et attira des étudiants venus de nombreuses régions d’Europe. Sous la direction d’Albert, le domaine de Bellye devint lui aussi un modèle d’exploitation agricole. Albert Casimir mourut le 10 février 1822 à Vienne. Il fut enterré avec Marie-Christine dans l’église des Capucins. Ses biens et l’Albertina revinrent à son fils adoptif et neveu, l’archiduc Charles, qui fut également autorisé à hériter du titre de duc de Teschen. Le palais et la collection passèrent ensuite à d’autres membres de la famille. En 1920, la République d’Autriche nationalisa l’un et l’autre. Le palais fut gravement endommagé par les bombardements britanniques et américains pendant la Seconde Guerre mondiale, puis partiellement reconstruit. L’Albertina, fondée par Albert, demeure aujourd’hui un important lieu public et abrite l’une des plus grandes collections d’art graphique au monde.