Marie Sophie von der Pfalz

María Sofía Isabel de Neuburgo, en alemán Marie Sophie Elisabeth von der Pfalz, nació el 6 de agosto de 1666 en el palacio de Benrath y murió el 4 de agosto de 1699 en el Paço da Ribeira de Lisboa. Fue la segunda esposa del rey portugués Pedro II y madre del futuro rey Juan V. Sus padres fueron Felipe Guillermo, elector del Palatinado y duque soberano de Neuburgo, e Isabel Amalia de Hesse-Darmstadt, su segunda esposa. La familia pertenecía a una rama menor de la casa gobernante bávara de Wittelsbach. La elección de María como futura reina de Portugal estuvo motivada principalmente por la reputación de su familia como extraordinariamente fecunda. Sus padres tuvieron 23 hijos, de los cuales 17 llegaron sanos a la edad adulta. Portugal necesitaba entonces con urgencia nuevos herederos al trono, ya que Pedro II llevaba tres años viudo y su única hija y heredera, Isabel, era considerada débil y enfermiza. Cuando Isabel cumplió dieciséis años, los consejos de Estado pidieron oficialmente al rey que contrajera un segundo matrimonio. La hermana mayor de María, Leonor Magdalena de Neuburgo, se había convertido once años antes en la tercera esposa del emperador Leopoldo I, también en una situación dinástica que exigía con urgencia nuevos descendientes. Otra hermana, María Ana de Neuburgo, se casó dos años después de la boda de María con el rey español Carlos II, que no tenía hijos. Francia también intentó ejercer influencia sobre la política matrimonial portuguesa. Luis XIV propuso como novia a una princesa de la casa de Borbón, pero finalmente María de Neuburgo se impuso gracias a las favorables perspectivas dinásticas de su familia y a la valoración positiva del enviado portugués António de Freitas Branco. Las negociaciones sobre el segundo matrimonio de Pedro figuraron entre los asuntos diplomáticos más importantes de Portugal. Se desarrollaron en Viena bajo la influencia de la emperatriz Leonor Magdalena. Pedro II nombró embajador extraordinario a Manuel Teles da Silva, conde de Vilar Maior y futuro primer marqués de Alegrete. Este partió el 8 de diciembre de 1686 para pedir la mano de María. El contrato matrimonial se firmó el 22 de mayo de 1687. María tenía entonces veinte años. Su padre le concedió una dote de 100.000 florines, como había hecho anteriormente con sus hermanas. La boda se celebró el 2 de julio de 1687 en la capilla electoral de Heidelberg, inicialmente por representación. A comienzos de agosto, María abandonó Heidelberg y viajó río abajo por el Rin. A lo largo del trayecto fue recibida solemnemente por gobernadores, magistrados, príncipes y dignatarios eclesiásticos. Entre los soberanos y fuerzas políticas europeas relacionados con aquellos acontecimientos se encontraban, entre otros, los electores de Maguncia, Tréveris y Colonia, Carlos II de España, Guillermo de Orange y los Estados Generales de las Provincias Unidas. En Brielle, María embarcó en un navío inglés que le había puesto a disposición Jacobo II, cuñado de su futuro esposo. Una flota bajo el mando del duque de Grafton la escoltó durante el viaje. Tras una escala en Plymouth, llegó a Lisboa el 12 de agosto de 1687. Su llegada fue celebrada con una ceremonia fastuosa: el Tajo estaba lleno de barcos engalanados, los buques de guerra dispararon salvas, las iglesias hicieron sonar sus campanas y los fuegos artificiales iluminaron la ciudad. Pedro II salió a su encuentro con el séquito real, la saludó a bordo y después la acompañó hasta la capilla real del palacio de Ribeira. Allí el arzobispo de Lisboa impartió la bendición nupcial a la pareja. Durante varios días se celebraron fiestas públicas y espléndidas iluminaciones. María era considerada una mujer bondadosa. Pedro II la trató con afecto y respeto, y también su hija Isabel, casi de la misma edad que su madrastra, tomó rápidamente confianza con ella. En cambio, María tuvo enfrentamientos con su cuñada Catalina de Braganza, reina viuda de Inglaterra, por cuestiones de rango y etiqueta. En las cortes del siglo XVII, estos asuntos tenían una gran importancia. La reina era religiosa, caritativa y comprometida con la ayuda social. Con sus propios recursos sostenía a viudas y huérfanos, y llegó incluso a acoger en el palacio a enfermos pobres. Mantuvo una estrecha relación con el sacerdote Bartolomeu do Quental, quien después de su muerte fue venerado por su fama de santidad. Además, fundó en Beja un colegio para franciscanos y lo dotó de rentas. María Sofía murió poco antes de cumplir 33 años a causa de una erisipela grave, una enfermedad inflamatoria que afectó a su rostro y a su cabeza. Fue amortajada con el hábito de san Francisco y enterrada en el panteón real del monasterio de São Vicente de Fora. Su matrimonio con Pedro II había durado doce años y de él nacieron siete hijos. Aunque fue honrada con solemnes elogios fúnebres en Lisboa y Lagos, su memoria quedó vinculada sobre todo a su papel de madre, esposa y benefactora.