Karl Bernhard von Sachsen-Weimar-Eisenach

Karl Bernhard de Sajonia-Weimar-Eisenach nació el 30 de mayo de 1792 en Weimar y murió el 31 de julio de 1862 en Bad Liebenstein, Turingia. Como segundo hijo del gran duque Karl August de Sajonia-Weimar-Eisenach y de su esposa, Luisa de Hesse-Darmstadt, pertenecía a una extensa casa principesca europea. Su hermano mayor, Karl Friedrich, sucedió posteriormente a su padre. Karl Bernhard se casó con Ida, hija del duque Jorge I de Sajonia-Meiningen y hermana de la reina británica Adelaida. El matrimonio tuvo ocho hijos, entre ellos Eduardo, Hermann Bernhard y Amalia, que se casó con el príncipe Enrique de Orange-Nassau. Su carrera militar comenzó muy pronto. A los catorce años, Karl Bernhard participó como voluntario bajo el mando del general Hohenlohe en la batalla de Jena. Después de que su padre se uniera a la Confederación del Rin, ingresó en el servicio sajón y residió principalmente en Dresde. Durante la campaña de 1809 sirvió como mayor del Estado Mayor bajo el general Bernadotte y se distinguió en la batalla de Wagram. En 1811 fue ascendido a teniente coronel. Sin embargo, no participó en la campaña rusa de Napoleón ni en las campañas posteriores. Solo después de la batalla de Leipzig volvió a asumir el mando de tropas sajonas. En 1815 abandonó el servicio sajón y entró al servicio neerlandés como coronel y jefe del regimiento Oranje-Nassau. Karl Bernhard alcanzó especial notoriedad durante la campaña de los Países Bajos meridionales en 1815. Su regimiento pertenecía a la división neerlandesa dirigida por el general De Perponcher. Cuando el comandante titular de la brigada, Gödecke, quedó fuera de combate debido a una lesión en la pierna, Karl Bernhard asumió el mando. Antes de que llegara una orden oficial, supo del avance de las tropas francesas y decidió por iniciativa propia avanzar hacia Quatre-Bras. Su vanguardia fue atacada en Frasnes y tuvo que retirarse bajo un intenso fuego. Sin embargo, Karl Bernhard comunicó a De Perponcher que pensaba mantener la posición. Ante los comandantes de los batallones explicó, en esencia, que una campaña no debía comenzar con una retirada, y ordenó resistir en Quatre-Bras. De Perponcher confirmó entonces su decisión y ordenó defender Quatre-Bras hasta el extremo. Karl Bernhard hizo ocupar el borde del bosque y los pasos principales, creando así la impresión de que disponía de una fuerza mucho mayor. Cuando el enemigo tomó una parte del bosque, dirigió personalmente, sable en mano, a dos compañías de milicia en un contraataque y recuperó una posición. Finalmente, debido a la presión enemiga, a la falta de municiones y a la ausencia de órdenes, tuvo que ceder después de que sus tropas hubieran ofrecido una valiente resistencia. Durante la continuación del combate, parte de su brigada ocupó posiciones junto a la carretera de Nivelles y participó en los últimos ataques de las tropas aliadas. En el combate posterior de Waterloo, Karl Bernhard y sus tropas ocuparon el extremo izquierdo del ejército anglo-neerlandés, incluidos el castillo de Frischermont y la aldea de Smohain. Una confusión fatal, provocada por los uniformes de las tropas de Nassau, causó inicialmente un enfrentamiento con las tropas de Bülow que avanzaban. Durante la batalla, Karl Bernhard rechazó valerosamente los ataques de las tropas francesas dirigidas por d’Erlon. Después de la victoria, siguió con su brigada al ejército hacia Francia y regresó a los Países Bajos tras entregar el mando a Gödecke. En los Países Bajos continuó ascendiendo. En 1816 fue nombrado general de división y en 1818 comandante provincial de Flandes Oriental. Se estableció en Gante y, entre abril y diciembre de 1825, realizó a bordo de la corbeta Pallas un viaje científico a Inglaterra y a los Estados Unidos. Sus anotaciones se publicaron posteriormente y también fueron traducidas al neerlandés. Además, desempeñó funciones como inspector de infantería y comandante de división. Durante los disturbios de Bélgica, Karl Bernhard recibió el mando de la segunda división del ejército móvil. Participó en los combates de Lier y Merkem, intervino en el avance hacia Maastricht y ayudó a liberar la fortaleza de la ciudad. En Amberes combatió la insurrección y convenció al general Chassé de vengar por la fuerza de las armas la humillación sufrida por los Países Bajos. Como desconocía que entretanto se había acordado un armisticio, cortó la retirada del derrotado ejército belga. En 1831 fue ascendido a teniente general. En 1848, Karl Bernhard fue nombrado comandante del ejército neerlandés en las Indias Orientales Neerlandesas. Llegó a Java en abril de 1849. Pocas semanas después murió el general Michiels, comandante en jefe de la tercera expedición a Bali, a causa de las heridas sufridas en Kasoemba. Aunque Karl Bernhard aún no se había acostumbrado al clima, ofreció al gobernador general hacerse cargo de la expedición y continuar según las instrucciones que habían sido dadas a Michiels. Su propuesta fue aceptada. Ese mismo invierno fue ascendido a general de infantería. Durante su mandato introdujo numerosas mejoras en el ejército de las Indias. En 1852 regresó a los Países Bajos para recuperarse y en 1853 recibió una honrosa licencia del servicio militar. En 1854 pasó a formar parte del comité de defensa. Karl Bernhard también se interesó por la historia, la literatura y las matemáticas. Fue miembro de varias sociedades eruditas, entre ellas la Sociedad de Literatura Neerlandesa, y era francmasón. En 1834 publicó un estudio sobre la campaña de Java de 1811, acompañado de mapas y planos. Además, desarrolló una construcción aproximada para determinar el lado de un polígono regular, que fue publicada en un manual de geometría aparecido en Jena en 1842. Por sus servicios militares recibió numerosas condecoraciones neerlandesas, sajonas, rusas, británicas, francesas y de otros países. En 1866 se erigió en su honor un gran monumento en el Lange Voorhout de La Haya. La inscripción lo conmemora como un soldado valiente y prudente, y como un servidor inquebrantablemente fiel de los Países Bajos. También la Weimarstraat de La Haya lleva su nombre.