Friedrich III.

Friedrich III, conocido como Federico el Sabio, nació el 17 de enero de 1463 en el castillo de Hartenfels, en Torgau. Fue el hijo mayor del elector de Sajonia Ernesto y de su esposa Isabel, hija del duque bávaro Alberto III. Tras la muerte de su padre, en 1486, el joven de 23 años, perteneciente a la línea ernestina de los Wettin, heredó el electorado de Sajonia y la dignidad electoral. Gobernó los demás territorios, muy dispersos, junto con su hermano menor Juan, quien más tarde recibiría el sobrenombre de «el Constante». La situación política estaba marcada por la partición de Leipzig de 1485, mediante la cual las posesiones de los Wettin habían quedado divididas entre una línea ernestina-turingia y otra albertina-meisénica. Federico convirtió Torgau en su principal ciudad residencial y, gracias a las minas de plata sajonas y a su participación en los ingresos de las casas de moneda, dispuso de una sólida base financiera. Su retrato en un groschen de barba de 1492 es considerado el primer retrato de un soberano en una moneda de la historia monetaria sajona. En 1500, junto con su hermano Juan y el duque Jorge el Barbudo, aprobó la llamada Ordenanza Monetaria de Leipzig. Con ella comenzó en Sajonia la primera etapa de la moneda sajona basada en el tálero. Federico no estaba casado, pero tuvo varios hijos con Anna Weller, que no pertenecía a su rango social. Los retratos contemporáneos lo muestran como un hombre de gran corpulencia; por ello, el nuncio papal Hieronymus Aleander se burló de él llamándolo «marmota gorda». A pesar de ello, en 1518 el papa León X le concedió la Rosa de Oro, la máxima distinción papal por servicios especiales a la Iglesia católica. En realidad, el reconocimiento pretendía inducir a Federico a entregar a Martín Lutero a la jurisdicción eclesiástica. Desde el punto de vista religioso, Federico estuvo inicialmente profundamente arraigado en las formas de piedad de su época. Asistía diariamente a misa, veneraba a María y a los santos y se dedicaba intensamente al culto de las reliquias. Durante una peregrinación a Tierra Santa en 1493 adquirió numerosas reliquias y posteriormente amplió su colección de manera sistemática. Finalmente llegó a poseer, con más de 19.000 piezas, una de las mayores colecciones de reliquias de su tiempo. En 1509, Lucas Cranach el Viejo representó esta colección en una descripción detallada acompañada de xilografías. Desde 1505, Cranach era pintor de cámara de Federico en Wittenberg y contribuyó decisivamente al entorno cultural del elector. Federico impulsó la educación, el arte y la arquitectura. En 1502 fundó la Universidad de Wittenberg, que en las décadas siguientes se convirtió en una de las instituciones de enseñanza superior más importantes. Durante su gobierno, la universidad destacó sobre todo por su orientación hacia el humanismo renacentista; más tarde se convertiría en uno de los principales centros de origen y enseñanza de la Reforma. Además, Federico hizo construir de nuevo o remodelar profundamente varios castillos, entre ellos los de Wittenberg, Torgau y Colditz. En 1493 fue nombrado caballero de la Orden del Santo Sepulcro en Jerusalén. Su secretario y tesorero Degenhart Pfaffinger, que lo había acompañado en aquella peregrinación, permaneció después a su lado como un importante confidente. Federico también desempeñó un papel en el desarrollo de la equitación. Fue uno de los primeros electores alemanes que importaron a Alemania caballos del tipo níseo de Media, conocidos como «turcos». Hizo criar estos animales en sus yeguadas de Bleesern y Torgau. Gracias a ello, Bleesern se convirtió en la yeguada domesticada más antigua de Europa central que se conserva. Federico mantenía relaciones con la casa gobernante de los Gonzaga en Mantua, que también criaba caballos de este tipo. Estos animales contribuyeron al desarrollo en Alemania de una nueva equitación, que sustituyó gradualmente la tradicional forma de montar de los caballeros. En el ámbito imperial, Federico adquirió asimismo una importancia creciente. En 1507, el rey Maximiliano I le confirió en la Dieta de Constanza el cargo de gobernador general del Imperio. El cargo terminó después de que Maximiliano regresara de Trento en 1508, tras su elección como emperador del Sacro Imperio Romano. Las ideas políticas de Federico estaban orientadas a fortalecer la posición de los príncipes territoriales, limitar el poder central del emperador y contener las exigencias financieras del papado. Probablemente esta actitud influyó también en su relación con Martín Lutero. Federico se mostraba personalmente reservado ante las ideas teológicas de Lutero y nunca lo recibió en persona durante todo su gobierno. Sin embargo, lo protegió por razones políticas y jurídicas. Cuando Roma pronunció en 1518 una condena por herejía contra Lutero, Federico se negó a reconocerla. También defendió que Lutero recibiera salvoconducto para acudir a la Dieta de Worms y, después de su proscripción, permitió que se alojara en el castillo de Wartburg. De este modo entró en un conflicto abierto con la curia romana y con el emperador. Su política perseverante, conciliadora y poco inclinada a la guerra le valió posteriormente el sobrenombre de «el Sabio». Federico desempeñó asimismo un papel importante en la elección real de 1519. Durante un tiempo fue considerado un posible candidato de compromiso entre el rey francés Francisco I y el Habsburgo Carlos. Aunque tenía buenas posibilidades de obtener la dignidad imperial, rechazó su propia candidatura antes de la elección y prefirió actuar como mediador entre los electores. Finalmente, el 28 de junio de 1519, el Habsburgo, de 19 años, fue elegido por unanimidad. Carlos V tuvo que firmar una capitulación electoral en cuya elaboración Federico había participado de manera decisiva y que garantizaba a los estamentos del Imperio mayores derechos de participación frente al poder central imperial. Federico fue uno de los pocos príncipes que durante las guerras campesinas se opusieron a la destrucción violenta de los campesinos. Consideraba que sus demandas debían ser satisfechas. Solo en su lecho de muerte recibió la comunión según la forma protestante, lo que se ha interpretado como una adhesión tardía a la Reforma. Murió el 5 de mayo de 1525 en Lochau. Con su muerte terminó también la última resistencia importante a una guerra contra los campesinos. Federico fue sepultado en la iglesia del castillo de Wittenberg, que él había construido y equipado. Después de su muerte, su hermano Juan asumió la dignidad electoral.