Franz Josef Altenburg

Franz Josef Altenburg (15 de marzo de 1941, Bad Ischl – 18 de agosto de 2021, Wels) fue un artista de la cerámica y escultor austríaco. Procedía de la Casa de Austria: por medio de su abuela Marie Valerie de Austria, era bisnieto del emperador Francisco José I y de la emperatriz Isabel. Su padre fue Clemens Salvator de Austria-Toscana, quien desde 1931 llevó el nombre de Clemens Salvator Altenburg, y su madre, Elisabeth Résseguier de Miremont. Altenburg nació como el séptimo de nueve hijos en la Villa Imperial de Bad Ischl y pasó allí sus primeros diez años de vida. A pesar de su origen aristocrático, se le instó a aprender un oficio burgués. Eligió el oficio de alfarero y ceramista, y durante toda su vida insistió en que no quería ser juzgado por su ascendencia, sino por sus logros artísticos. Desde 1969 estuvo casado con Christa Haerdtl; la pareja tuvo cuatro hijos. A partir de 1976 vivió en una granja de planta cuadrangular en Breitenschützing, en la Alta Austria, que desde 1978 utilizó también como taller. La granja se convirtió en un lugar de encuentro para la escena artística y literaria austríaca. El compositor y escritor Gerhard Lampersberg y el dramaturgo Thomas Bernhard pasaban allí mucho tiempo, y el hombre de teatro Claus Peymann también acudía con regularidad. Breitenschützing siguió siendo el centro de su vida y su trabajo hasta la muerte del artista. Su formación artística comenzó en 1958 en la Escuela de Artes Aplicadas de Graz, donde estudió con Hans Adametz, Rudolf Szyszkowitz y Rudolf Spohn. Entre 1962 y 1964, y nuevamente entre 1966 y 1968, trabajó en el taller de la ceramista Gudrun Baudisch-Wittke, en la “Hallstätter Keramik”. Durante un periodo intermedio asistió como oyente a la Escuela de Cerámica de Faenza, en Italia, y en 1967 aprobó el examen de maestro artesano en el oficio de alfarero. Realizó viajes de estudio a varios países; en 1968 pasó tres meses en Ginebra con el ceramista suizo Jean Claude de Crousaz. Tras su trabajo en la “Hallstätter Keramik” y una breve estancia en la “Fessler Keramik” de Viena, Altenburg comenzó en 1969 a trabajar en el estudio de diseño y el taller de cerámica de Gmundner Keramik. Allí formó parte de la comunidad de trabajo “Gruppe H”, fundada ya en 1968, cuyo nombre aludía a la Hallstätter Keramik y al entonces propietario de la empresa, Johannes von Hohenberg. Hasta 1992, Altenburg creó para el grupo sobre todo piezas cerámicas únicas, además de diseños para la producción en serie de Gmundner Keramik. Paralelamente, desde 1978 desarrolló en Breitenschützing su obra artística independiente. Participó en numerosos simposios internacionales de cerámica y estancias de estudio, fue miembro del Kunstforum Salzkammergut y de la Asociación de Artistas de la Alta Austria, y llegó a ser considerado uno de los representantes más importantes de la cerámica moderna en Austria. Las obras de Altenburg surgían de elementos cerámicos básicos y sencillos. Apilaba, superponía, elevaba y encajaba la arcilla cocida; construía rejillas y marcos, y a menudo desarrollaba a partir de ellos pequeñas arquitecturas. Los títulos de sus grupos de obras —entre ellos “Marcos”, “Estructuras”, “Escaleras”, “Casas”, “Pirámides”, “Torres”, “Escenografías”, “Bloques”, “Muros” y “Edificios”— remiten a este modo constructivo de trabajar. Sus piezas se caracterizaban por la superficie áspera del material y por la construcción artesanal visible. Con frecuencia variaba un motivo en series, modificaba detalles concretos y se acercaba así gradualmente a una forma especialmente clara y sencilla. Sus cerámicas estructuraban el espacio mediante la masa, los vacíos, las secuencias y las repeticiones rítmicas. Además de esculturas y recipientes exentos, Altenburg creó numerosas obras para el espacio público y para edificios. Entre ellas se encontraban platos cerámicos y una columna de cerámica en Salzburgo y Gmunden, frisos murales, fuentes, viacrucis, cruces de altar, pilas bautismales y proyectos litúrgicos completos para iglesias y otras instituciones públicas. Sus obras ingresaron en importantes museos y colecciones privadas de Austria, Alemania, Italia, Hungría, Suiza, Estados Unidos y México. Altenburg expuso regularmente desde 1968. Hasta 2021 realizó más de 70 exposiciones individuales y en tándem, además de participar en más de 300 exposiciones colectivas en Austria y en el extranjero. Entre sus principales espacios de presentación estuvieron el Museo de Artes Aplicadas de Viena, la Neue Galerie de la ciudad de Linz, el Museo de Arte Moderno Rupertinum de Salzburgo, la Landesgalerie Linz y numerosos museos de cerámica de Alemania y Europa. Entre sus últimas presentaciones se contaron una retrospectiva celebrada en 2020 en la Galerie im Traklhaus de Salzburgo y, en 2021, exposiciones en el MAK de Viena y en las caballerizas de la Villa Imperial de Bad Ischl con motivo de su octogésimo cumpleaños. Por su trabajo recibió numerosos reconocimientos. Entre ellos figuraron premios internacionales en Italia, el Westerwaldpreis, el Premio de Cultura de la Alta Austria de Artes Plásticas, el Premio de Cerámica de Salzburgo y el Premio Heinrich Gleißner. En 2010 ganó también un concurso para diseñar el premio de aprendices de la Asociación Provincial de la Construcción de Salzburgo. En 2012 se creó un premio que lleva su nombre para reconocer méritos relacionados con las Semanas Festivas del Salzkammergut de Gmunden. En 2021 recibió la Condecoración de Oro por los Servicios Prestados a la República de Austria. Franz Josef Altenburg murió ese mismo año en Wels.