Ferdinando I. de’ Medici

Ferdinando I de Médici nació el 30 de julio de 1549 en Florencia, como quinto hijo de Cosme I de Médici, primer gran duque de Toscana, y de Leonor de Toledo. Pertenecía a una familia muy influyente: entre sus abuelos paternos estaban el famoso condotiero Giovanni dalle Bande Nere y María Salviati; por línea materna, el virrey de Nápoles, don Pedro Álvarez de Toledo y Zúñiga, y la marquesa de Villafranca del Bierzo, María Osorio y Pimentel. Ferdinando creció junto a numerosos hermanos, entre ellos su hermano mayor Francisco I, que más tarde sería gran duque de Toscana, y Pietro, militar y político conocido en España como don Pedro. Como el gobierno de Toscana estaba destinado a su hermano mayor Francisco, Ferdinando fue preparado desde muy joven para una carrera eclesiástica. Tras la muerte de su hermano Giovanni, que había sido obispo de Pisa y cardenal, fue nombrado cardenal en 1563, cuando solo tenía trece años. Sin embargo, no recibió la ordenación sacerdotal ni pronunció votos monásticos, por lo que siguió siendo un cardenal sin cargo sacerdotal. Hasta el nombramiento de Francesco Sforza en 1583, fue el cardenal italiano más joven. Durante su juventud, Ferdinando sufrió varias pérdidas graves. En Pisa, su madre Leonor y sus hermanos menores Giovanni y Garzia murieron de malaria; Ferdinando fue el único superviviente. Más tarde padeció tuberculosis. A pesar de ello, durante su estancia en Roma demostró ser un administrador capaz y desarrolló al mismo tiempo una gran pasión por el arte y la Antigüedad. Mandó construir cerca de Roma la Villa Médici, donde reunió una importante colección de esculturas antiguas y otras obras de arte italianas. Cuando posteriormente subió al trono de Toscana, trasladó muchas de ellas a Florencia. En 1587 murieron de manera inesperada su hermano Francisco I y la esposa de este, Bianca Cappello. Se sospechó que ambos podían haber sido envenenados con arsénico, posiblemente incluso por instigación de Ferdinando. A los 38 años, sucedió a su hermano como tercer gran duque de Toscana. Al principio conservó incluso el cardenalato. Sin embargo, una alianza política con Francia dirigida contra los Habsburgo lo llevó a romper su voto de celibato. En 1588 contrajo matrimonio con Cristina de Lorena, nieta de Catalina de Médici. Para las celebraciones de la boda se encargó la comedia «La Pellegrina», representada por miembros de la Accademia degli Intronati de Siena. Como gobernante, Ferdinando se distinguió claramente de su predecesor. Reformó la administración de justicia, reorganizó los gremios y corporaciones, revisó el sistema de deudas y fortaleció sobre todo la burocracia. También impulsó una reforma fiscal y se preocupó por el bienestar de sus súbditos. Su política favoreció el comercio y las finanzas. En numerosas grandes ciudades europeas creó bancos controlados por los Médici, mediante los cuales obtuvo una parte considerable de su riqueza. Su actuación dejó una huella especialmente duradera en el desarrollo de Livorno. Ordenó desecar zonas pantanosas del este de la región y transformó el asentamiento, hasta entonces insignificante, en un puerto importante. Su edicto de tolerancia en favor de los judíos y de quienes se apartaban de la religión oficial, conocido como la Constitución de Livorno, convirtió la ciudad en un puerto franco para los judíos expulsados de España y para otros extranjeros. También desvió parte del Arno hacia un canal, lo que mejoró el tráfico comercial entre Florencia y Pisa. Gracias a diversos proyectos de irrigación, grandes extensiones situadas entre Pisa, Fucecchio, el Val di Chiana y el Valdinievole pudieron dedicarse a la agricultura. En política exterior, Ferdinando trató asimismo de lograr una mayor independencia frente a los Habsburgo. Tras el asesinato del rey francés Enrique III en 1589, se alió con Enrique IV, que por entonces luchaba contra la Liga Católica. Ferdinando le prometió apoyo financiero y presionó al monarca francés para que se convirtiera al catolicismo. Después de la conversión de Enrique, empleó su influencia ante el papa para que este reconociera el bautismo. Sin embargo, la gratitud del rey fue limitada. Tras la coronación de Enrique en 1594, Ferdinando envió una flota a Marsella y tomó el fuerte de If, deteriorando así las relaciones con Francia. El conflicto quedó finalmente resuelto mediante el matrimonio de Enrique IV con María de Médici, sobrina de Ferdinando, en diciembre de 1600. Después de la pérdida de Saluzzo, Ferdinando volvió a acercarse a los Habsburgo. En octubre de 1608 organizó el matrimonio de su hijo Cosme II con la archiduquesa austríaca María Magdalena, hermana del emperador. En el ámbito militar, apoyó a España en una campaña contra Argel y en el Sacro Imperio Romano Germánico durante la lucha contra los turcos. Para ello tuvo que aumentar los impuestos, sin lograr liberarse por completo de la dependencia de los Habsburgo. Al mismo tiempo, impulsó la creación de una flota eficaz, que derrotó en varias ocasiones a flotas piratas y turcas. Ferdinando apoyó además la expedición de Thornton, el único intento italiano de fundar una colonia en América. El viaje, iniciado en 1608 desde Livorno bajo el mando del capitán inglés Thornton, se dirigió al norte de Brasil y a las Guayanas. Cuando el barco regresó a Livorno en 1609, Ferdinando llevaba ya varios meses muerto. Su sucesor, Cosme II, abandonó el proyecto colonial. El gran duque murió el 7 de febrero de 1609, a los 59 años, en Florencia. Fue sucedido por su hijo Cosme II. Ferdinando dejó una familia numerosa: con Cristina de Lorena tuvo cinco hijos varones y cuatro hijas. Entre sus hijos se encontraban Cosme II, cuarto gran duque de Toscana; el futuro cardenal Carlo; la duquesa Claudia; y Caterina, que se casó con el duque de Mantua y Montferrato. Durante todo su reinado, Ferdinando fue también un importante mecenas. Mandó construir el fuerte de Belvedere a Bernardo Buontalenti, encargó a Giambologna la estatua ecuestre de su padre, Cosme I, y completó la red de villas de los Médici con las de Artimino y Ambrogiana. También promovió fortificaciones, las capillas de los Médici en San Lorenzo y la iglesia de Santa Maria in Provenzano, en Siena. Su apoyo a la Camerata de’ Bardi, un círculo de nobles y estudiosos, contribuyó al desarrollo del melodrama y, posteriormente, de la ópera italiana. Ferdinando se interesó asimismo por la ciencia y la educación. Amplió las colecciones de los Médici con obras de arte, ejemplares naturales e instrumentos técnicos y científicos, financió viajes de investigación botánica y mantuvo una estrecha relación con Ulisse Aldrovandi. También favoreció la publicación de obras inéditas de matemáticos griegos. Prestó especial atención a la educación de su hijo Cosme II, entre cuyos preceptores se encontraba Galileo Galilei. Con sus reformas administrativas, sus proyectos económicos, su hábil diplomacia y su apoyo al arte y la ciencia, Ferdinando fortaleció la influencia y el prestigio de los Médici tanto en Italia como más allá de sus fronteras.