Alfonso de Orleans y Borbón

Alphonse Marie François Antoine Diego d’Orléans, llamado en español Alfonso de Orleans y Borbón, nació el 12 de noviembre de 1886 en Madrid y murió el 6 de agosto de 1975 en Sanlúcar de Barrameda. Miembro de la casa de Orleans y de la familia real española, fue primero infante de España y más tarde quinto duque de Galliera. Se le conoció sobre todo como militar de alto rango y como uno de los primeros pilotos militares destacados de España. Fue el hijo mayor del príncipe Antoine d’Orléans, duque de Galliera e infante de España, y de su prima hermana, la princesa Eulalia de Borbón. Por línea paterna descendía del duque de Montpensier y del rey francés Luis Felipe I; por parte materna era nieto de la reina Isabel II de España y del infante Francisco de Asís. Alfonso pasó su infancia entre España, Francia e Inglaterra. Recibió una educación completa de manos de profesores particulares y, además de español, aprendió a hablar con fluidez inglés, francés y alemán. Debido al empeoramiento de las relaciones entre sus padres, en 1889 él y su hermano menor, Luis Fernando, fueron enviados al Beaumont College, una institución jesuita inglesa que Alfonso frecuentó hasta 1904. Después estudió Filosofía en la Universidad de Heidelberg. Sin embargo, decidió dedicarse a la carrera militar y en 1906 ingresó en la Academia de Infantería de Toledo. Ese mismo año conoció a la princesa Beatriz de Sajonia-Coburgo y Gotha durante la boda de su primo, el rey Alfonso XIII de España, con Victoria Eugenia de Battenberg. Ambos se enamoraron rápidamente, pero el matrimonio planteaba dificultades políticas y religiosas, ya que Beatriz era luterana y no quería convertirse al catolicismo. Además, Alfonso, como pariente cercano del rey, ocupaba una posición destacada en la línea de sucesión española. Por ello tuvo que abandonar España para poder casarse con Beatriz. La boda se celebró el 15 de julio de 1909 en Coburgo. Como consecuencia del matrimonio, Alfonso perdió temporalmente su condición de infante y pasó a ser conocido únicamente como príncipe de Galliera. Al principio, la pareja vivió entre el ducado de Sajonia-Coburgo y Gotha y Francia. En Pau y Le Mans, Alfonso observó los vuelos de los hermanos Wright y de otros pioneros de la aviación. La nueva tecnología le fascinó hasta el punto de que decidió convertirse en piloto. En 1910 asistió a la escuela de aviación de los hermanos Voisin, dirigida por Hubert Latham, en Mourmelon, y el 23 de octubre de ese año obtuvo su licencia de piloto tras aprender a volar un monoplano Antoinette. En 1911 la familia recibió permiso para regresar a España, y Alfonso recuperó sus títulos y derechos en la corte. Fue destinado como teniente de infantería a Melilla, en el Marruecos español, pero pronto volvió a interesarse por la aviación. El 16 de diciembre de 1912 ingresó en la recién creada Escuela de Pilotos Militares de Cuatro Vientos. Un año después ya ejercía allí como instructor de la aviación española. En octubre de 1913 fue seleccionado para formar parte de la primera escuadrilla aérea española, que participó en la ocupación del Rif. Tras varios meses en el norte de África, fue ascendido a capitán y regresó a España, donde continuó su labor docente y mostró especial interés por las patrullas acrobáticas. Además de su actividad militar, Alfonso desempeñó diversas funciones representativas. En 1912 representó al rey Alfonso XIII en el funeral del emperador japonés Meiji. En 1914 viajó a Rumanía para nombrar coronel honorario del ejército español a su sobrino, el rey Carol II. En España acompañaba al rey durante sus viajes oficiales y participaba en numerosas ceremonias públicas. Después del regreso de la familia a España, Beatriz se convirtió en una persona muy cercana al rey. En Madrid comenzó a circular el rumor de que mantenía una relación con Alfonso XIII. La reina viuda María Cristina exigió a Beatriz que abandonara España. Como la princesa se negó, el rey ordenó en julio de 1916 el nuevo exilio de la familia. Alfonso fue destinado a la legación española en Berna y vivió durante seis años en Suiza. A pesar de la humillación, aprovechó ese periodo para perfeccionar su formación como piloto en Suiza y en Inglaterra. También estudió la organización del ejército suizo y siguió con atención los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial. A partir de 1921, sus relaciones con la familia real española fueron mejorando gradualmente. El 29 de agosto de 1922 se autorizó el regreso de Alfonso y su familia a España. Allí retomó su trabajo como instructor de aviación y dirigió en Los Alcázares un curso de caza aérea con aviones Spad. Al mismo tiempo, visitó bases aéreas extranjeras y fabricantes de aviones para continuar su propia formación. En 1925 recibió el mando de una escuadrilla de aviones Fokker, que participó en el desembarco de Alhucemas durante la guerra del Rif. Después dirigió la Escuela de Tiro y Bombardeo de Los Alcázares, más tarde la Escuela Táctica, y fue nombrado inspector de las tropas españolas. En 1930 Alfonso participó en un viaje del dirigible LZ 127 Graf Zeppelin desde Sevilla, pasando por Brasil, hasta Estados Unidos, y en Washington se entrevistó con el presidente Herbert Hoover. Tras la muerte de su padre ese mismo año, heredó el título de duque de Galliera y se convirtió en jefe de los Orleans españoles. Cuando el 14 de abril de 1931 se proclamó la Segunda República española, siguió al rey Alfonso XIII al exilio en Londres. Durante un intento de regresar en 1932 fue detenido y deportado a Villa Cisneros, en el Sahara español. Sin embargo, el 1 de enero de 1933 logró escapar y llegar a Lisboa junto con unos treinta monárquicos más. Durante la guerra civil española, sus hijos se incorporaron a las tropas nacionalistas. Su hijo Alfonso murió el 18 de noviembre de 1936 en un accidente aéreo. En 1937, el general Francisco Franco permitió que el duque regresara a España, probablemente gracias a la mediación de Alfredo Kindelán. Alfonso volvió a incorporarse al ejército y participó como piloto en las campañas de Teruel, del Ebro y de Cataluña. En 1940 fue ascendido a general de brigada y en 1943 a general de división. Además, el 7 de julio de 1940 fue nombrado jefe de la Segunda Región Aérea española. El 5 de abril de 1945 renunció a sus cargos militares para apoyar el Manifiesto de Lausana de Juan de Borbón, conde de Barcelona, que reclamaba la restauración de la monarquía. Así terminó su carrera militar oficial, aunque continuó volando y acumuló más de 6.000 horas de vuelo hasta su muerte. Durante las décadas siguientes actuó en España como representante no oficial del conde de Barcelona y sirvió de intermediario entre los monárquicos y el pretendiente al trono. Alphonse d’Orléans murió de un infarto en 1975, nueve años después que su esposa y poco antes de que su primo segundo Juan Carlos I accediera al trono. Desde 1989, una fundación española dedicada a la conservación de aviones históricos lleva su nombre: la Fundación Infante de Orleáns.