Eugen von Österreich-Teschen

Erzherzog Eugen Ferdinand Pius Bernhard Felix Maria von Österreich-Teschen wurde am 21. Mai 1863 in Groß-Seelowitz in Mähren geboren. Er entstammte dem Teschener Zweig des Hauses Habsburg-Lothringen. Sein Vater war Erzherzog Karl Ferdinand, seine Mutter Erzherzogin Elisabeth Franziska Maria, eine Tochter des ungarischen Palatins Erzherzog Joseph. Die Eltern waren nahe miteinander verwandt: Ihre Väter waren Brüder und beide Söhne Kaiser Leopolds II. Eugen war das jüngste von sechs Kindern; nur vier Geschwister erreichten das Erwachsenenalter. Zu ihnen gehörten Erzherzog Friedrich, der spätere Herzog von Teschen und Oberbefehlshaber der österreichisch-ungarischen Streitkräfte, sowie Erzherzog Karl Stephan, ein führender Offizier der kaiserlichen Kriegsmarine. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1874 nahm Eugens Onkel Erzherzog Albrecht, Herzog von Teschen, ihn und seine Brüder Friedrich und Karl Stephan als Söhne an. Albrecht war ein mächtiger Feldherr und Besitzer großer Ländereien. Unter seiner Aufsicht lebten die drei jungen Erzherzöge im Wiener Palais des Onkels, der späteren Albertina. Dort erhielten sie eine umfassende Ausbildung. Neben Sprachen, Musik, Geschichte und Kunstgeschichte wurden sie militärisch geschult. Der Familientradition entsprechend erlernte Eugen außerdem ein bürgerliches Handwerk, nämlich die Tischlerei. Er beherrschte Ungarisch und Italienisch ausreichend für den Dienst, sprach gut Französisch, aber nur schlecht Tschechisch. Wie viele männliche Mitglieder der Habsburgerfamilie schlug Eugen eine militärische Laufbahn ein. Im Alter von vierzehn Jahren trat er am 27. Oktober 1877 als Leutnant in das Tiroler Kaiserjägerregiment ein. Nach seiner Beförderung zum Oberleutnant wechselte er 1881 zu einem Husarenregiment. 1882 bestand er eine Prüfung, die ihm die Eignung für die Kriegsschule bestätigte. Von 1883 bis 1885 besuchte er erfolgreich die Theresianische Militärakademie in Wiener Neustadt und wurde anschließend als ausgebildeter Generalstabsoffizier eingesetzt. Eugen stieg rasch in den militärischen Rängen auf. Er diente zunächst im Generalstab und in verschiedenen Kavallerie- und Infanterieeinheiten, wurde Bataillons- und Regimentskommandeur und erhielt 1893 den Rang eines Generalmajors. Drei Jahre später wurde er Feldmarschalleutnant und übernahm das Kommando über eine Wiener Infanteriedivision. 1900 wurde er zum General der Kavallerie befördert und mit dem Kommando des XIV. Korps in Innsbruck betraut. Damit war er zugleich Stadtkommandant von Innsbruck und für die Verteidigung Tirols verantwortlich. Diese Aufgabe übte er acht Jahre lang aus. 1908 wurde er Generalinspekteur der Tiroler Truppen. Eugen gewann auch Einfluss auf wichtige Personalentscheidungen. Auf seine Empfehlung wurde Franz Conrad von Hötzendorf, der zuvor unter ihm gedient hatte, 1906 zum Generalstabschef ernannt. 1909 wurde Eugen neben Erzherzog Franz Ferdinand und General Albori als möglicher künftiger Oberbefehlshaber der Armee genannt. 1912 zog er sich jedoch unter Hinweis auf gesundheitliche Probleme aus dem aktiven Dienst zurück. Zeitgenössische Darstellungen führten seinen Rückzug außerdem auf das wachsende Misstrauen Franz Ferdinands gegenüber Eugens Aufstieg zurück. Eine zweite wichtige Rolle spielte Eugen im Deutschen Orden. Am 11. Januar 1887 wurde er in den Orden aufgenommen und bald darauf zum Koadjutor des Hochmeisters gewählt. Nach dem unerwarteten Tod seines Onkels Erzherzog Wilhelm wurde er 1894 feierlich zum 58. Hoch- und Deutschmeister ernannt. Er war der letzte weltliche Hochmeister des Ordens und übte dieses Amt bis 1923 aus. Unter seiner Leitung wurden das Wiener Zentralarchiv und die Bibliothek geordnet und katalogisiert. Außerdem gründete er den freiwilligen Krankenschwestern­dienst Marianer, ließ neue Krankenhäuser errichten und verbesserte die Ausbildung des Pflegepersonals. Nach der Ermordung Franz Ferdinands in Sarajevo und dem Beginn der Kriegsvorbereitungen gegen Serbien wurde Eugen 1914 wieder in den aktiven Dienst berufen. Zunächst leitete er den militärischen Sanitäts- und Hilfsdienst. Nach den Misserfolgen der ersten Feldzüge gegen Serbien übernahm er am 27. Dezember 1914 den Oberbefehl über die Balkanfront. Ihm unterstanden die 5. und 6. Armee sowie die in Bosnien und im ungarischen Süden stationierten Truppen. Sein Hauptquartier lag in Peterwardein. Als Italien im Mai 1915 den Mittelmächten den Krieg erklärte, wurde Eugen zum Generalobersten befördert und am 24. Mai zum Befehlshaber der neu eröffneten Südwestfront ernannt. Sein Verantwortungsbereich erstreckte sich von der Schweizer Grenze bis zur Adria. Eugen setzte zunächst auf eine konsequent defensive Strategie gegen die zahlenmäßig überlegenen italienischen Streitkräfte. Während der ersten Isonzoschlachten besuchte er Truppen und Frontabschnitte, nahm an Beratungen teil, ermutigte die Soldaten persönlich und kümmerte sich um die Versorgung hinter der Front. Dadurch erwarb er sich große Beliebtheit. Im Frühjahr 1916 übernahm Eugen zusätzlich das Kommando über die 11. und 3. Armee und leitete von Bozen aus die Offensive in Südtirol. Der Angriff musste wegen der russischen Brussilow-Offensive abgebrochen werden, da Truppen an die Ostfront verlegt werden mussten. Eugen organisierte den Rückzug in befestigte Stellungen und hielt trotz knapper Reserven die Tiroler Front. Von März 1917 an führte er erneut die Südwestfront. Während des Durchbruchs von Caporetto im Herbst 1917 war er der eigentliche Oberbefehlshaber. Der Erfolg wurde jedoch von zeitweiligen Unklarheiten in der Befehlsführung begleitet, für die auch Eugen verantwortlich gemacht wurde. Am 23. November 1916 war er zum Feldmarschall ernannt worden. Am 18. Dezember 1917 entließ Kaiser Karl Eugen trotz des Widerstands seines Generalstabschefs aus dem aktiven Dienst und löste die Südwestfrontführung auf. Nach dem Zusammenbruch der Monarchie ging Eugen in die Schweiz. Bis 1934 lebte er in Luzern und Basel, zuletzt unter bescheidenen Verhältnissen in einem Hotel. 1923 legte er sein Amt als Hochmeister nieder, um den Deutschen Orden zu erhalten. Danach wurde der Orden in eine geistliche Gemeinschaft umgewandelt. 1934 kehrte Eugen nach Österreich zurück und zog in das Kloster des Deutschen Ordens in Gumpoldskirchen. Er nahm an monarchistischen Versammlungen und Veteranentreffen teil und unterstützte weiterhin die Sache der Habsburger, glaubte selbst jedoch nicht mehr an eine Restauration. Nach dem Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich 1938 wurden die österreichischen Einrichtungen des Deutschen Ordens aufgelöst und sein Vermögen beschlagnahmt. Eugen erhielt mit Unterstützung hochrangiger deutscher Militärs eine Wohnung in Hietzing, wo er bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs lebte. 1945 floh er vor der einrückenden Roten Armee nach Tirol. Die französische Besatzungsverwaltung stellte ihm eine kleine Villa in Igls zur Verfügung. Seinen neunzigsten Geburtstag feierte Innsbruck 1953 mit großen Ehren. Eugen war nie verheiratet und hatte keine Kinder. Er starb am 30. Dezember 1954 im südtirolischen Meran im Kreis von Ordensbrüdern. Am 6. Januar 1955 wurde er in der Krypta der Innsbrucker Sankt-Jakobs-Kirche neben Erzherzog Maximilian III. beigesetzt.